绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义,后来与刘演刘秀起义军会合,成为光武中兴的源头。起义军一路由王常、成丹率领,西入南郡(今湖北荆州),称下江兵;一路由王匡、王凤、马武率领,北上南阳,称新市兵。 西汉末年,封建统治阶级和官僚地主疯狂地兼并土地,贪官污吏巧取豪夺,加紧对农民进行残酷的经济剥削和政治压迫,逼得农民难以得生。阶级矛盾异常尖锐,小规模农民起义不断发生。 公元17年,南方荆州(今河南南部,湖北中部,湖南西部)闹饥荒,王匡和王凤两人,受到农民的拥护,占领了绿林山(今湖北大洪山)作为根据地,还将前来围剿的官兵打的大败而逃。同时另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山,义军一直打到泰山郡(今山东泰安),由于都在自己的眉毛上涂上红颜色作为识别,于是起义军就叫“赤眉军”,后赤眉军越打越强,发展到了十多万人。绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开,别地方的农民也都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪强也趁机起兵,反对王莽,公元23年,绿林军各路将士正式立刘玄做皇帝,恢复汉朝国号,年号“更始”。
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