东方原本只是一个相对的地理概念，在历史上处于不同地理位置的国家，其所指称的东方是不同的。近代以来，人们逐渐形成一个约定俗成的共识，即把欧洲以东的地区（其中主要是亚洲）称之为东方，如日本、朝鲜、印度，以及东南亚、阿拉伯等国家和地区的文化。到了现代，东方的概念中又加进了政治和经济方面的含义。如称资本主义社会、经济发达国家为西方世界，称社会主义社会、经济不发达国家为东方世界等。我们理解的东方，更多的从文化的层面上去理解。这里所说的东方文化主要是指亚洲地区，包括部分非洲地区的历史传统文化。中华文化是东方文化中最具代表性的思想和哲学体系。
泛指 中国 、 印度 、 埃及 等东方文明古国的悠久文化。 瞿秋白 《饿乡纪程》五：“ 托尔斯泰 等崇拜东方文化说盛传， 欧 美 大战后思想破产而向东方呼吁，重新引动了 中国 人的傲慢心。” 陈独秀 《科学与人生观》序：“慢说工厂里体力工人了，就是商务印书馆月薪二三十元的编辑先生，日愁衣食不济，那有如许闲情像 张君勱 梁启超 高谈什么精神文明，东方文化。”
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