指春秋时 鲁 、 齐 、 晋 、 秦 、 楚 、 宋 、 卫 、 陈 、 蔡 、 曹 、 郑 、 燕 十二诸侯国或其他。春秋十二侯的爵位：周朝自天下以下，封公侯伯子男五等爵位。公爵：宋国春秋十二侯中，属于公爵的只有宋国，因为宋国是周朝灭掉商朝以后，立商人的后代为诸侯成立的国家，故封公爵；侯爵：齐国、鲁国、晋国、陈国、卫国、蔡国属于侯爵的占大多数，如姜子牙的后代封齐国，周公的后代封鲁国，唐叔虞被一片桐叶封唐地建立的晋国，其他皇室后代建立的卫国、陈国、蔡国；他们的建立者均属于皇室嫡系后代或多有重大功勋，故封侯爵；伯爵：秦国、郑国、燕国、曹国属于伯爵的属于无大功勋皇室或有功勋的非宗室成员，如周宗室后代的燕国、曹国，西周末期才建立的郑国，为周天子放马的秦国；子爵：楚国楚国即不是中原国家，又不是戎狄蛮王，封国伊始仅为子爵；除十二侯外，春秋时期另外几个有影响的国家如虢国和虞国，由于均属于皇室宗亲且为周王卿士，故均封公爵；而末期的吴国、越国因抵触蛮族且无功勋，仅凭一些关系亦都获封子爵。子爵是五等爵中，地位非常靠后的爵位，所以封为子爵的诸侯国均不爱接受周朝的分封，自立为王，如楚庄王、吴王夫差、越王勾践等；春秋时，戎狄蛮族的首领由于不臣服于周天子，故亦自称王
(1).指 春秋 时 鲁 、 齐 、 晋 、 秦 、 楚 、 宋 、 卫 、 陈 、 蔡 、 曹 、 郑 、 燕 十二诸侯国。《史记·十二诸侯年表》中记 共和 元年(公元前841年)到 周敬王 四十三年(公元前477年)间 周 、 吴 与十二国的纪年及大事。因 周 为天子， 吴 到 春秋 后期才兴起，故 周 吴 不在十二诸侯之列。
(2).指 战国 时 梁 、 楚 、 齐 、 赵 、 韩 、 鲁 、 卫 、 曹 、 宋 、 郑 、 陈 、 许 十二国的君主。《战国策·秦策五》：“ 梁 君伐 楚 ，胜 齐 ，制 赵 、 韩 之兵，驱十二诸侯以朝天子於 孟津 。” 高诱 注：“ 梁 君， 梁惠王 也，伐 楚 、 齐 ，胜之，制御 赵 、 韩 之兵，驱使十二诸侯 鲁 、 卫 、 曹 、 宋 、 郑 、 陈 、 许 之君朝天子於 孟津 。”
(3).泛指各诸侯国。《史记·天官书》“匡卫十二星” 唐 张守节 正义：“ 太微宫垣 十星，在 翼 、 軫 地，天子之宫庭， 五帝 之坐，十二诸侯之府也。” 清 胡鸣玉 《订讹杂录·十二诸侯》：“《史天官书》 太微 宫垣 有匡衡（卫）十二星，註，《正义》云‘十二诸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所国也。举十二州以该天下之诸侯，非谓十二国也。”
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