牛李党争，又称朋党之争，是中国唐朝后期统治集团内部争权夺利的宗派斗争。“牛党”是指以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；“李党”是指以李德裕为首的官僚集团。牛党大多是科举出身，属于庶族地主，门第卑微，靠寒窗苦读考取进士，获得官职；李党大多出身于世家大族，门第显赫，往往依靠父祖的高官地位而进入官场。 牛李党争产生的原因：（1）政治上，唐后期天朝的高压政策使“民主”制度一度受损，唐玄宗荒淫无度，出现了李林甫一人“独裁”的局面，为以后牛李党争提供了前提；（2）经济上，唐朝商品经济繁荣，造就出一批精于经营、善于理财之人，商品经济的发展使个人权势更加膨涨，对牛李党争起了推波助澜的作用；（3）军事上，藩镇割据势力与中央政权的矛盾就成为牛李党争的重要条件之一；（4）宫庭方面，宦官集团内部争权夺势的斗争则是牛李党争的总后台。 唐宪宗元和三年（808年），唐宪宗听信李吉甫的话，将考官免职贬官，牛僧孺﹑皇甫湜﹑李宗闵三人不予重用，初步形成两派对立的形势。长庆元年（821年），李宗闵之婿苏巢﹑杨汝士之弟殷士及宰相裴度之子裴譔（zhuàn）等登第，因段文昌举报贡举不公，钱徽﹑李宗闵﹑杨汝士而被贬官，双方各从派系私利出发，互相排斥。开成五年（840年），唐文宗死，牛党支持的继承人未能继位，另一派宦官拥立唐武宗即位，牛党失势。李德裕自淮南节度使入为宰相，开始了李党独掌朝政的时期。会昌六年（846年），唐宣宗即位，李德裕被贬之外任，李党纷纷被斥。牛党的令狐绹﹑崔铉﹑魏扶相继入相，牛僧孺﹑李宗闵也被召还朝。李德裕被贬为崖州司户，死于贬所。牛李两党之争终于以牛党获胜结束。 牛李党争是唐朝末年高官争权的现象，唐文宗曾有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨，牛李党争使本来腐朽衰落的唐朝走向灭亡。
(1). 唐文宗 时大臣 牛僧孺 、 李宗闵 的并称。《新唐书·李逢吉李宗闵等传赞》：“ 僧孺 、 宗閔 以方正敢言进，既当国，反奋私昵党，排撆所憎，是时权震天下，人指曰‘牛李’。”
(2).指 唐 朝以 牛僧孺 、 李宗闵 为首和以 李吉甫 、 李德裕 父子为首的两个宗派。《新唐书·李德裕传》：“﹝ 李逢吉 ﹞欲引 僧孺 益树党，乃出 德裕 为 浙西 观察使。俄而 僧孺 入相，由是 牛 李 之憾结矣。” 宋 陈善 《扪虱新话·辨牛李之党》：“ 唐 人指 牛 李 之党，谓 牛僧孺 、 李德裕 也。《新唐书》乃嫁其名於 李宗閔 曰：人指为‘牛李’，非盗谓何？虽欲为 德裕 讳，然非其实矣。”
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