水库是指人造的湖泊，而规模较小的则称为水塘、塘坝和蓄水池。一般的形成方法是在河流的中上流建造堤坝，河水把河谷淹没后便形成水库。不过也有的水库是建于海上的，例如香港的船湾淡水湖。水坝一般都建于狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而水坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹地带的民居和古迹需要被移到其他地方。
拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物，可以利用来灌溉、发电、防洪和养鱼。 明 徐光启 《农政全书》卷二十：“水库者，水池也。曰库者，固之其下，使无受渫也。幂之其上，使无受损也。” 赵树理 《张来兴》：“县里兴建的一座水库，早在三年前就落成了。水库里养的鱼很多，已经给这素不吃鱼的山区，形成吃鱼的新习惯。”
用以貯水、調節水流的建築物。可供灌溉、防洪、發電等用途。
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